크리스마스 무렵, 변호사 헬머의 아내 노라의 집에 옛 친구 린데 부인이 찾아온다. 노라는 남편의 치료비를 빌리기 위해 아버지의 서명을 위조한 적이 있다는 얘기를 한다. 이듬해 은행장이 된 노라의 남편은 동료 크로그슈타트의 평판이 나빠지자 그를 해고하려 하는데, 노라에게 돈을 빌려줬던 크로그슈타트는 자신이 해고되면 예전의 위서 사건을 폭로하겠다고 노라를 협박한다.