오세영 작가가 쓴 소설 ‘원행’을 원작으로 정조의 8일간의 화성 행차를 배경으로 개혁파와 수구파의 대립을 묘사한 작품이다. 정조는 사도세자의 사갑연(죽은 뒤 맞는 회갑)을 맞아 화성 원행을 떠나고 수원 화성으로 천도해 부패한 사대부와 개혁을 지지하는 신흥 사대부의 교체에 박차를 가한다. 정권유지에 위협을 느낀 벽파는 정조를 암살하기로 하고 정약용은 정조 암살 음모를 저지하기 위해 두뇌대결을 펼친다.